精神分裂是一种慢性、易复发、常见的精神疾病。好发生于青壮年，发病的年龄以16-35岁为最多，病程常呈慢性迁延，缓慢进展，少数病例反复发作，久治不愈，有可能发展为精神衰退，即无学习和工作要求，对亲人没有感情，生活极为懒散、被动。
这种病的特征是表现为一种特殊形式的思维、情感以及与周围世界的关系，而在其他疾病中不会有这样特殊的表现。联想、情感和意志障碍是本病的原发性症状，各种精神功能的“分裂”是本病最主要的特征，也就是说精神分裂是以个性的改变，思维、情感、意志行为等精神活动不协调，患者的精神活动与周围环境不协调为主要特征，而不是指病人的脑子在形态结构上“分裂”了。